影响航道通过能力的因素很多，主要有航道的深度、航道的宽度、弯曲半径、水流速度、潮汐及季节性水位、航道的气象条件等。这些因素对港口建设、船型选择及运输组织都有决定性的影响。为了保证安全，航道必须具备一定的航行条件。

1．航道应具有足够的航道深度

航道深度是指全航线中所具有的最小通航保证深度，它取决于航道上最困难的区段和浅滩上的水深。航道深度是河流通航的基本条件之一，它是限制船舶吨位和通过能力的主要因素，也是选择船舶吃水量和载重量的主要因素。航道深度增加，可以选择吃水量深、载重量大的船舶，但却会增加整治和维修航道的费用。

2．航道应有足够的航道宽度

航道的宽度依据航道等级和通航方式(单线航行、双线航行或三线航行)的不同而定。公式如下：

 航道宽度=同时交错的船队或船舶宽度之和+富余宽度

 其中富余宽度是“同时交错的船队或船舶宽度之和”的1.5～2.5倍。

 3．航道应有适宜的航道转弯半径

航道转弯半径是指航道中心线上最小曲线半径。一般航道转弯半径不得小于最大航行船舶长度的4～5倍，若受自然条件限制，最低也不得小于船舶长度的3倍，否则，将会影响航行安全。

 4．航道应有合理的航道许可流速

 航道许可流速是指航线上的最大水流速度。船舶航行速度与流速的关系如下：

下水（顺水）航行时：航速=船舶静水速度+流速

上水（逆水）航行时：航速=船舶静水速度－流速船舶的静水速度一般在9～13km/h，即2.5～3.5m/s，因此，航道上的流速以小于3m/s为宜。

5．航道应有符合规定的水上外廊

水上外廊是指要保证船舶通过时，水面以上部分所需要的高度和宽度，其尺寸按航道的等级确定。一至四级航道上桥梁等建筑物的净空高度，取20年一遇的洪水期最高水位来确定；五六级航道则取10年一遇的洪水期最高水位确定。